Τα αμινοξέα είναι τα βασικά συστατικά των πρωτεϊνών και είναι μεγάλης σπουδαιότητας για μια πληθώρα μεταβολικών διαδικασιών. Είναι σημαντικά για σχεδόν όλες μεταβολικές διαδικασίες του σώματος.
Είναι τα βασικά δομικά συστατικά των πρωτεϊνών του σώματος.  

Υπάρχουν απαραίτητα και μη απαραίτητα αμινοξέα. Τα μη απαραίτητα αμινοξέα μπορεί να τα παράγει το σώμα με την βοήθεια των ληφθέντων θρεπτικών ουσιών.

Τα απαραίτητα αμινοξέα εντούτοις πρέπει να λαμβάνονται εξολοκλήρου από την διατροφή. Τα απαραίτητα αμινοξέα, που χαρακτηρίζονται και σαν αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας, είναι η ιστιδίνη, η λευκίνη, η ισολευκίνη, η λυσίνη, η μεθειονίνη, η φαινυλαλανίνη, η θρεονίνη, η τρυπτοφάνη και η βαλίνη.